أعلنت الهيئة الملكية لمحافظة العلا عن مشروع “منارة العلا” الذي يستهدف إنشاء معلم فلكي جديد في شمال غرب المملكة العربية السعودية، ليصبح من بين أكبر مراصد العالم، مع توسيع البرامج السياحية في المحافظة لتشمل تجارب مرتبطة بعلم الفلك إلى جانب المواقع الأثرية والأنشطة الطبيعية، ويأتي المشروع ضمن خطط تطوير الوجهة السياحية التي تشرف عليها الهيئة الملكية للعلا.

رحلة فلكية جديدة

تضمن الإعلان إنشاء تلسكوب رئيسي بقطر 4 أمتار، إلى جانب تلسكوبين إضافيين يبلغ قطر كل منهما مترين، ليضم المرصد 3 تلسكوبات رئيسية مخصصة للرصد والأبحاث، كما يشمل المشروع مركزًا للزوار، ومنصات مخصصة لمراقبة السماء، ومرافق بحثية، ومعارض علمية، وتجارب تفاعلية تهدف إلى تعريف الزوار بعلم الفلك وإتاحة التجربة أمام مختلف الفئات.

ويقع موقع المشروع على بعد أكثر من 70 كيلومتراً شمال العلا، بين محمية حرة عويرض ومنطقة غراميل، بعد اختيار الموقع بسبب انخفاض مستويات التلوث الضوئي ووضوح السماء خلال ساعات الليل، وهي عوامل تتيح تنفيذ برامج رصد فلكية على مدار العام وفق ما أعلنته الهيئة الملكية للعلا.

شراكات علمية موسعة

أوضحت الهيئة أن تنفيذ المشروع سيتم بالتعاون مع وكالة الفضاء السعودية، ومدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية، ومعهد SETI الأمريكي، ويستند تصميم المرصد إلى تاريخ العلا المرتبط بالملاحة الفلكية، كما يعتمد على استخدام الحجر الرملي المحلي في أعمال البناء بما يتناسب مع الطبيعة الجغرافية للموقع.

وأكدت الهيئة الملكية للعلا أنها تعمل على تطبيق لوائح تنظيمية خاصة بالإضاءة الخارجية في أنحاء المحافظة، بهدف الحد من التلوث الضوئي والحفاظ على جودة السماء ليلًا، بما يدعم أنشطة مراقبة النجوم والبرامج العلمية والسياحية المرتبطة بها طوال العام.

وجهة سياحية متكاملة

جاء الإعلان بالتزامن مع تزايد الاهتمام العالمي بالسياحة الفلكية، إذ أشارت توقعات السفر لعام 2025 الصادرة عن Booking.com إلى أن 62% من المسافرين أبدوا اهتمامًا بزيارة الوجهات التي تتمتع بسماء مظلمة وتوفر تجارب ليلية تتضمن مراقبة النجوم، وهو ما يتوافق مع طبيعة الموقع الذي اختير لإقامة المشروع.

وتواصل العلا توسيع عناصر الجذب السياحي لديها، إذ تضم محافظة العلا موقع الحِجر، أول موقع سعودي أُدرج على قائمة التراث العالمي لمنظمة اليونسكو، ويستقبل الموقع الزوار من مختلف دول العالم باعتباره أحد أبرز المواقع الأثرية في المملكة، إلى جانب استمرار تطوير المرافق والخدمات السياحية في المنطقة.

وتشمل الخيارات الفندقية في العلا عددًا من المنشآت المعروفة، من بينها Banyan Tree AlUla، وOur Habitas AlUla، وDar Tantora The House Hotel، وتستقبل هذه الفنادق الزوار ضمن برامج الإقامة المرتبطة بالمواقع التاريخية والطبيعية والفعاليات التي تنظمها المحافظة على مدار العام.

ويأتي مشروع منارة العلا ضمن سلسلة من المشروعات السياحية والترفيهية التي تشهدها المملكة العربية السعودية، وتشمل مدينة القدية التي تستضيف أول منتزه Six Flags خارج أمريكا الشمالية، إضافة إلى مشروع Aquarabia الذي يُعد أكبر حديقة مائية في المملكة، إلى جانب استمرار العمل في مدينة Dragon Ball الترفيهية وعالم Mercedes-AMG Experience داخل القدية، ضمن مشروعات التطوير المعلنة في قطاعي السياحة والترفيه.