مساحة امتدت بلا حدود واحتفظت بأسرارها تحت الرمل عبر قرون طويلة.. ما هي؟
بدأت صحراء الربع الخالي في ترسيخ مكانتها بوصفها أكبر صحراء رملية متصلة في العالم، حيث احتلت الثلث الجنوبي الشرقي من شبه الجزيرة العربية، وامتد حضورها الجغرافي بين السعودية واليمن وعُمان والإمارات، مع تمركز الجزء الأكبر داخل الأراضي السعودية، ما جعلها عنصراً محورياً في خريطة الصحراء العربية.
امتدت الصحراء على مساحة تقارب 640 ألف كيلومتر مربع، مشكلة ما نسبته 67.7% من التجمعات الرملية في المملكة، وفرض هذا الاتساع واقعاً طبيعياً فريداً، عزز من تصنيفها كإقليم صحراوي متصل، وأكسبها تنوعاً جيومورفولوجياً نادراً في البيئات الرملية المفتوحة.
تميزت تضاريس الربع الخالي بانتشار كثبان شاهقة وصل ارتفاعها إلى 300 متر، وتنوعت أشكالها بين الهلالية والطولية المعروفة بالعروق، إلى جانب الحقول النجمية متعددة الأذرع، بينما ظهرت السبخات الطينية المالحة عقب مواسم الأمطار، مضيفة طبقة أخرى من التعقيد الجغرافي.
احتضنت الصحراء ثروات طبيعية استراتيجية، إذ برز حقل شيبة في قلبها كموقع رئيسي لإنتاج النفط العربي الخفيف، وارتبط امتدادها الجنوبي بحقل الغوار المصنف الأكبر عالمياً، ما جعل الربع الخالي جزءاً أساسياً من منظومة الطاقة في المملكة والمنطقة.
شملت الموارد الطبيعية معادن متعددة مثل الجبس والملح الصخري والرمال الزجاجية، إلى جانب موارد المياه الجوفية، حيث شكل تكوين الوجيد في موقع النقيحاء مصدراً حيوياً لإمداد منطقة نجران بمياه الشرب، في بيئة توصف بندرة المياه السطحية.
كشفت الدراسات الأثرية عن حضور إنساني قديم داخل الربع الخالي، إذ ضمت الصحراء مواقع مثل عروق المندفن وعرق البير وآبار خطمة وآثار خشم العان، كما احتضنت محمية عروق بني معارض شمال نجران، مؤكدة أن الصحراء لم تكن فراغاً تاريخياً.
أكد مختصون في الآثار والتاريخ أن هذه المواقع تعكس أنماط استقرار وتنقل قديمة، وتقدم دلائل على تفاعل الإنسان مع البيئة الصحراوية، رغم القسوة المناخية واتساع المساحات الرملية، ما أضاف بعداً حضارياً للصورة الجغرافية.
اعتُبرت جيولوجية الربع الخالي من الأكثر ثراءً بالنفط عالمياً، حيث أظهرت الدراسات أن الطبقات الرسوبية أسفل الرمال تحتوي مخزوناً هائلاً، وأسهمت عمليات الحفر الاستكشافي في كشف امتدادات نفطية عميقة ذات قيمة اقتصادية عالية.
بيّنت أعمال الحفر في شرق وجنوب شرق الصحراء وجود المياه بكثرة في تكوينات الأيوسين الجيرية، وهي الطبقات نفسها الحاملة للمياه في إقليم الأحساء، ما عزز الفهم العلمي لتوزيع الموارد المائية في البيئات الصحراوية الكبرى.
رسخت صحراء الربع الخالي مكانتها كإقليم يجمع بين الجغرافيا القاسية والثروة الطبيعية والتاريخ الإنساني، لتبقى واحدة من أبرز المعالم الطبيعية في العالم، وحالة فريدة في توازن الصحراء بين العزلة والتأثير.
